“七夕在中国，天河在郧西”，有天河，就有牛郎织女的传说。郧西天河是爱情圣地，是七夕文化的发源地和传承地，是牛郎织女相会之地。汉江沿郧西县境穿行近百公里，天河与汉江相汇在郧西境内。天河临汉水，即天汉之意，郧西是世界上唯一的汉水连天河之地，也是世界上唯一一条与“牛郎织女”传说中的天河重合，在郧西有很多的七夕文化资源，能找到牛郎织女神话故事里的地形原貌，留存了许多的古迹和传说都与牛郎织女故事相吻合，如“石婆婆”、“石公公”、“牛郎庙遗址”、“娘娘山”“牛郎山”和“织女山”等，这些都被郧西人祖祖辈辈认为是牛郎、织女的化身。而在天河上游的河中间的一块兀立的巨石 “金钗石”，传说是王母娘娘拔簪划天河时遗落在此的金簪化石。在天成像，在地成形，在民间成为风俗。天河东边是杨家河、归仙河，西边是美女河、仙河，正好与天象对称。为此，根据自然地貌特征、山石实物、人文地理遗存古迹、史料文献和民风习俗、专家论证等各种确凿的佐证，都充分的印证了郧西天河是传说中牛郎织女相会的地方。
挖掘天然人文资源 开发七夕文化元素
郧西作为鄂西北一个山区贫困县，没有强大的工农业及第三产业做支撑。同时，作为南水北调中线工程核心水源区的地区，郧西又不能发展污染大税利高的工业，没有突破，没有创新，那么郧西就永远地贫困下去吗? 就在这时，新任县委县政府主要领导在调研中敏锐地发现了这个“七夕文化宝藏”。郧西突然醒悟了，一个潜在的文化资源可以挖掘利用，而这种生态文化产业发展是科学发展观以人为本关乎民生的工程，对于郧西，可以带动相关产业经济的开发，能够就地取材，造福一方人民，这才是重要的。
开发七夕文化不仅能美化环境，而且有利于发展，有利于改善民生，有利于提升郧西人气，以此为突破口，更好地解决发展和民生问题，推动经济社会又好又快发展。郧西的决策者头脑是睿智的，毅然决定实施开发七夕文化大战略，在这极具战略性、前瞻性思路的带动下，郧西开发七夕文化决策引起了广泛关注，赢得了上级和社会各界的大力支持。郧西天河七夕文化已被列为湖北省“鄂西生态文化旅游圈”重点项目和全省“一县一品” 文化项目予以支持，“天河的传说”已被列为湖北省非物质文化遗产，目前正争取进入国家级非物质文化遗产名录。
“文化搭台，经济唱戏”，郧西县挖掘天然人文资源 ，开发七夕文化元素，毫无疑问地开发带动其它经济产业发展，基础是农业，重点是旅游产业。更多的人在享受一场文化盛宴的同时，增加了人民的福祉。
打造七夕文化品牌，实施旅游立县战略
打造七夕文化品牌，郧西拥有天然的资源秉赋，优势得天独厚。由此，郧西人信心更加坚定，加速推进旅游立县战略，已成为郧西全县上下的共识。为此，郧西县委、县政府决定实施“旅游立县”战略，深度开发七夕文化，大力推进旅游立县、工业强县、农业稳县、人才兴县、城建靓县。在旅游立县战略中，建好新县城是郧西县实施旅游立县战略的重要突破口和平台，乡镇看县城，县城看变化，只有建好新县城，才能引领、带动、促进乡镇旅游产业，推动整个旅游战略。
面对机遇和挑战，县委、县政府科学论证，制定了2009年─2030年《郧西县城市总体规划》。新县城的核心理念是：全力推进新型城镇化，加速建设湖北新门户。新县城的定位和总体目标是：旅游城、生态城、宜居城。以县城为龙头，全县总体的发展格局是：“一主两副三城，两带两级三分”，“一主”，即以县城为全县政治、经济、文化、旅游中心；“两副”，即以上津柳州古城、观音长利古城为副中心；“三城”，即在县城内重建柳州城、长利城，与县城一起形成三座城池。“两带”，即沿高速公路城镇带、沿汉江城镇带；“三级”，即按照主副中心城镇、乡镇集镇、村庄三个层级布局；“三分”，即全县人口分布按县城、乡镇、村庄各三分之一的布局。
郧西县委书记、县长胡俟他用了简单的“五个三”，形象地概述了县城总体规划的灵魂与纲要，即一个县“三座城”（郧西县城、古长利城和平阳城）；形成“三个广场”（天河广场、七夕广场、美女广场）；包装“三个4A级景区”（中国小九寨、中国小雁荡、中国小长安）；展现“三个最”（最大的金牛长18米、最大的人造月亮20米高、最高的织女雕塑高13米）；达到“三个国标”（中国重要旅游目的地、婚旅之城、约会之乡）。
当前，郧西正依托深厚的七夕文化资源，用七夕文化将县内的旅游资源整合起来，即：加快构建以天河为轴心，把五龙河建成“中国小九寨”、龙潭河建成“中国小雁荡”、上津古城建成“中国小长安”。把郧西县建成“约会之乡”，把郧西县城建成“婚旅之城”、“文化名城”，把天河建成“爱情之河”。努力把郧西建设成为中国重要的旅游目的地和西安至武当山黄金旅游线上的重要驿站！
凭借七夕文化魅力 谱写郧西发展新篇
郧西老百姓欣喜地看到，从决策到现在，短短两年多的时间，作为一个国家级贫困县，凭借自身文化优势，打造文化品牌，各方面工作都取得了撑杆式跳跃的巨变。
———整合七夕文化资源，打造世界婚博园。
近年来，郧西多措并举，开发七夕文化，面向全国招聘高水准演艺人才组建了七夕文化艺术团，成立了七夕文化研究会，兴建了七夕文化博物馆，多次召开了七夕文化研讨会，围绕七夕文化，建设了一批相关设施，一批文化遗产得到传承和发展，郧西三弦作为一个独特的地方剧种，与七夕故事一起走上大舞台，焕发出新活力,成功举办了第一届七夕文化旅游节。在婚礼大典中举办《民间传说—牛郎织女邮票》首发式。来自全球各地的113对新人，其中有三对非洲情侣，一对美国情侣，北京奥运火炬手常新成也坐着轮椅与女友马凤在七夕上喜结连理。
“天上一道银河、地上一条天河”，淋漓尽致地展现人间天上的瑰丽美景，郧西把这般美景真正地打造成了“中国的爱情之河”，叩响了建设成为中国重要旅游目的地的大门。充满“七夕”文化元素的郧西县山水文化、旅游文化、产业文化精彩纷呈。
———开发天河七夕文化，城市面貌发生了巨变。新县城的全新亮相，让社会各界享受到了巨变带来的成果，郧西县委、县政府高瞻远瞩的大手笔规划，大规模建设，大力度管理，郧西旧县城变成了一座新城。在规划的实施上，采取“文化搭台、旅游唱戏、城建主演”的方式，巧妙布局，把防洪工程与城市景观相结合、水文化与七夕文化相结合、水利建设与城市建设相结合，将七夕民俗文化、天河地域文化的符号和标识渗透到路、桥、园、场、山、水规划之中，精心打造了一批“亲水型、生态型、环保型、景观型、旅游型、防洪型”工程，短短一年多的时间，水患之城变成水利之城。使天河成为县城的安全河、生态河、景观河、爱情河。
一条条马路穿梭交织，一幢幢高楼拔地而起，水天一色的水体景观，城藏山水中，船在城中行……夜幕降临，郧西县城展现出“火树银花不夜天”的美景，整个县城灯火辉煌, 交相辉映，灯光倒影在水中，波光鳞鳞，泛起无限遐想。走在七夕广场时空隧道、大街小巷上，霓虹灯、泛光灯、广告灯等是让人流连忘返的近景；山体十二星座灯光带、人造月亮灯、景观灯等是让人叹为观止的远景；碧波荡漾的天河水域，宛若梦里水乡，蓝天、碧水、绿地相交融，人在岸边走，人在画中游，街头林荫会“织女”，园中月下见“牛郎”，喷泉旁聆听牛郎织女歌，宛若银河星际、梦里水乡，形成一幅山青水美人勤的美丽画卷，使人身临仙境。
很多在外创业的郧西人回家后大开眼界，感慨万分。现今的郧西县城今非昔比，深度开发七夕文化后，县城更加靓丽了！郧西县城绿地如茵，园林成韵，碧水蓝天，成为居住、旅游、休闲、养生的好乐园。
郧西依托开发的七夕文化资源，促进各项工作巨变的做法得到省委、省政府充分肯定，并在全省交流推广。
———挖掘七夕文化资源，全面提升郧西生态旅游的发展。
开发七夕文化为旅游发展增添了新动力，拉动了旅游开发，天河生态文化成为旅游圈重要组成部分。郧西以首届中国（郧西）天河七夕文化节为载体，来自十几个国家的游人、新郎新娘对郧西新城赞叹不已。郧西县城以新面孔、新形象迎接中外游客，“4A”级风景区——五龙河、上津古城、龙潭河、湖北口万亩石林、巍巍湖北关等景区正成为周边和国内旅游爱好者的好去处。
中国有个地方，叫郧西！郧西有条河，叫天河！郧西天河是世界上唯一一条与“牛郎织女”传说中的天河重合，有很多的七夕文化资源，在郧西能找到牛郎织女神话故事里的地形原貌，留存了许多的古迹和传说都与牛郎织女故事相吻合，郧西天河地域独特的天象及地理环境、蕴涵的人文资源、古老的史话诗词传说、淳朴的民间风俗习惯等七夕文化地源资源渊厚博广。
天河地域的观象：天象有着极为密切的关系，天文历法著作《夏小正》记有天空明亮的织女、南门以及最显眼的天河。郧西地处中西部接合的湖北西北山区，背靠秦岭，脚踏汉水，境内有汉水和天河并交汇，与文献书中对“银河”的解释相吻合。星象图上，在由北至南的银河系西边是织女星，东边是牛郎星，而郧西天河西边是美女河（也叫麦裕河）、仙河、归仙河、银河，天河的东面是杨家河，这些河名和走向与天上的银河及牛郎、织女二星遥遥相对，正巧与天象对称。一边是美女仙人，一边是本土俗夫，这就好比一个是天上的仙女，一个是地下的牛郎，他们隔天河相望，诉说着亘古不褪色的爱情故事。
自然地貌的成像：天河临汉水，郧西是世界上唯一的汉水连天河之地，郧西天河,人们视其为天上银河，在郧西境内有许多自然地貌与牛郎织女故事中相互印证的景观在全国绝无仅有的。如：“牛郎庙遗址”、“娘娘山”“牛郎山”和“织女山”等自然地貌景观。而在郧西天河悬鼓观和天池庵却恰与星象图相反，说明了郧西人对冲破天河阻隔的期盼和对牛郎织女这对有情人终成眷属的美好祝愿。
山石古迹的化像：在天河流域里留存了许多的山石古迹，如“石婆婆”、“石公公”、“金钗石”，在郧西境内有一个8米高酷似金簪的巨石屹立在天河水中，当地世传王母娘娘对牛郎织女横加阻拦，拔簪划河后遗留于此，而且还呆在这里默守天规，被称为“金钗石”，这是爱情故事的灵魂，分别应对着传说中织女、牛郎、王母娘娘拔簪划天河时遗落在此的金簪。天河中间神奇的“金钗石”，呈现在游人们眼前时，他们都为大自然创造如此巧合美妙的景观而赞不绝口。这些与七夕有关的文化遗址，都有力证明了郧西是牛郎织女七夕文化的发源地之一。
民间的风俗习惯：郧西有着很多独特的民风民俗习惯，在饮食文化中，民间请客上菜也是很有讲究，姑娘第一次到婆家看家、求人办事、祈求成事上菜的数量就要控制在七而不是八这个数字上，男方提亲时，如果桌上摆的是七个菜，表示女方同意这门婚事，上八个菜则表示不同意，当地俗称“七成八不成”。人们在饮酒划拳中对七这个数就叫“七个巧”。在祭祀、红白喜事的风俗中，也有很多与“七”与牛郎织女故事有关的讲究和说道。每年的七月半，在该地巷道路、河边，会有很多燃纸烧香鸣鞭的人，传说七月半是鬼节，平时不出来的鬼在这段时间会相互走动串门，燃烧纸钱就是让他们路过的时候拿去用的。郧西人办红白喜事都会涉及到七，开馆子就叫老七家常菜，喜事要请七天的假，丧事要有七个期，每期七天的祭祀周期。还有在郧西的民间小调含有牛郎织女的唱词和曲调。每年的农历七月初七，夜幕降临，人们来到河边燃放河灯，顺河漂流的盏盏河灯，寄托着人们对逝去亲人的哀思，承载着人们对家庭、亲人的祈福，同时，也是在为牛郎指路以尽快与织女相会。“河灯亮，河灯明，牛郎织女喜盈盈”的等民谣，这些民俗活动正是“七夕节”活动的确切印证。
人文遗存的记载：天河的两边，有悬鼓观、天池庵、娘娘庙、渡春桥等七夕文化的人文遗存，在同治乙丑年和民国25年的《郧西县志》上都有“七月闺阁以瓜果祀牛女为七巧”过七夕节的习俗记载，在郧西民间留存的许多木刻版、石印版和民歌手抄本中，夹杂着大量的《牛郎织女》之类的歌段子。
民间故事的传说：在郧西，凡年龄大的人都会讲牛郎织女的故事，人们将天河牛郎织女忠贞不渝的爱情故事代代相传。老人时时告诫后辈：男儿要像牛郎一样勤劳、质朴、善良、挚着，女儿要像织女一样智慧、忠贞、节俭、孝顺。并且那些老人都会很神秘的告诉你，让你在农历七月初七日的深夜，悄悄躲在葡萄架下，只要天上无云运气很好就会看到牛郎织女相见的时刻。
天河水孕育的美女：天河，那是王母狠心的一挥手之所为。河水作祟，阻隔了恩爱夫妻和有情男女，天上的女子，地上的汉子生生拆散，此后固化为石体或被后人供奉庙宇里，而河水也为德，它造化不已，滋育了代代壮实小伙和窈窕淑女，不时诞生着人间不断线的情爱史话。你看，《诗经》就说“江汉汤汤，武夫洗洗”。是说浩浩汤汤的长江汉江养育了举世无双的男儿。《诗经》同时又说“汉有游女，不可求思”。汉水哺育了美女，那是刚出浴的美女，非常难得一见。这就告诉世人，天河的水孕育了美的生态和美的人。
在十堰乃至湖北，人们对郧西女子的美丽是公认的，民间流传有“要吃米到竹溪，要娶媳妇到郧西”的说法，郧西女子的善良美丽，男子的憨厚忠孝，男女之间对爱情的忠贞不渝，无时无处不在印证着这里与古老传说有着千丝万缕的情结。
古诗词的佐证：在清代诗人王树德作诗《天河》里：“群山万壑助讴吟，牵牛天河情更深，细看衣裳飞洒处，站立虹桥忽归林”，极尽溢美之词。观音镇“汉水连天河”的天河口，就是牛郎织女深情眷恋的地方。
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。北宋词人秦观的这首《鹊桥仙》中描述的“银汉迢迢暗度”，在天河与汉江交汇的天河口得到了真实的再现。
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”传颂千载的牛郎织女爱情神话故事，源自郧西县。
日本最早的诗歌总集《万叶集》中清楚地记载着：“天河口，牛郎织女相会的地方，中国人爱情的圣地。”据传说，“汉水连天河”的天河口，就是湖北省郧西县观音镇辖区的天河口。
道光三十年（1850年），郧西翁吉士县令组织群众修建了渡春桥，还亲笔手书题联云：“览胜有人游月府，问津此地近天河” 此桥距今有150多年历史，见证了郧西沧桑变迁，印证了天河是“七夕”文化发源地。
专家学者的考证：日本大阪枚方市七夕协会会长鸟居贞义，复旦大学中文系教授段怀清，北京师范大学文学院民俗学教授萧放，湖北省民协主席傅广典等许多专家学者对天河文化进行了专门考证，专家们一致认为：七夕在中国，天河在郧西！郧西是中国“七夕”文化发源地之一，是牛郎织女的相会之地。
综合以上郧西天河地域独特的自然地貌特征、山石实物、人文地理遗存古迹、史料文献和民风习俗、专家的考证等都说明了郧西天河七夕文化源远流长，地源资源渊厚博广。
郧西拥有天然的人文资源，优势得天独厚。为此，郧西县委、县政府凭借七夕文化魅力，大力开发天河七夕文化，建设天河生态文化旅游圈，实现了“旅游立县”的战略目标，改善了民生，提升了旅游品位，不仅推动郧西旅游发展，而且进一步改变了郧西城乡面貌，推动了经济发展，谱写了郧西发展新篇章。
一座独具魅力的“爱情之河”、“浪漫之都”、“婚旅之城”、“约会之乡”在鄂西北崛起，魅力的郧西天河七夕文化走向了世界！
